Nel 1981, all’età di 20 anni, debutta al Festival di Castrocaro col brano Un’altra atmosfera scritto da Zucchero dietro i due vincitori, lo stesso Zucchero e Fiordaliso
Partecipa al Festival di Sanremo 1982 con Lisa, brano scritto e prodotto da Zucchero. L’artista viene decretato come rivelazione del Festival da TV Sorrisi e Canzoni e nell’aprile del 1982 viene invitato a partecipare al Festival Internazionale di Malta come rappresentante dell’Italia, ottenendo il secondo posto.
Nell’estate dello stesso anno presenta il suo secondo 45 giri Quando lei ritornerà, brano sempre scritto da Zucchero, alla “Vela d’oro” di Riva del Garda.
Nell’ottobre del 1982 inizia a condurre su Rai 3 il programma L’Orecchiocchio, rotocalco musicale pomeridiano antesignano di VideoMusic.
Il percorso prosegue raccontato nel programma condotto da Riccardo Pellegrini. Ore 14.00 e alle ore 22.00 il sabato e la domenica